En stor sydkoreansk studie med över 400 000 barn visar tydliga samband mellan mjölkkonsumtion och övervikt hos förskolebarn. Barn som drack minst mjölk hade lägst risk för viktproblem, medan högkonsumenter löpte störst risk. Studien ”Is High Milk Intake Good for Children’s Health?”, ledd av Yoowon Kwon från CHA University School of Medicine, publicerades i tidskriften Nutrients den 2 oktober 2021.

Studiens genomförande

Forskarna följde 425 583 sydkoreanska barn födda 2008-2009 genom landets nationella hälsoregister från spädbarn till sexårsålder. När barnen var 2,5-3 år gamla registrerades deras dagliga mjölkintag genom föräldraenkäter.

Barnen delades in i tre grupper:

• Lågt intag: Under 200 ml dagligen (139 659 barn, 33%)
• Måttligt intag: 200-499 ml dagligen (255 670 barn, 60%)
• Högt intag: 500 ml eller mer dagligen (30 254 barn, 7%)

Uppföljning skedde när barnen var 3,5-6 år gamla, där forskarna mätte kroppsvikt och hälsomarkörer.

Tydliga skillnader mellan grupperna

Barn med lågt mjölkintag hade minst övervikt

Endast 8,5% av barnen som drack under 200 ml mjölk dagligen utvecklade övervikt. Detta innebar 14% lägre risk jämfört med referensgruppen. Av de 139 659 barnen i denna grupp drack cirka 8% ingen mjölk alls, medan övriga drack upp till 200 ml per dag.

Referensgruppen – måttligt intag

Bland barn som drack 200-499 ml dagligen blev 10,2% överviktiga. Denna grupp användes som jämförelsepunkt i studien.

Högkonsumenter hade störst risk

Hela 12,4% av barnen som drack en halv liter mjölk eller mer dagligen utvecklade övervikt – en riskökning med 12% jämfört med referensgruppen.

Järnbrist främst vid högt mjölkintag

Studien undersökte även förekomsten av järnbristanemi:

• Låg mjölkgrupp: 1,86%
• Referensgrupp: 1,86%
• Hög mjölkgrupp: 2,06%

Barn med lågt mjölkintag hade alltså ingen ökad risk för järnbrist, vilket tyder på att de fick tillräckligt med järn från andra källor. Endast högkonsumenterna visade ökad risk, troligen eftersom mjölk både saknar järn och försvårar kroppens järnupptag från annan mat.

Varför spelar mjölkintaget roll?

Åldern 4-7 år är en kritisk period för kroppens fettlagring, känd som ”adiposity rebound”-perioden. Övervikt som etableras under dessa år tenderar att bestå upp i vuxen ålder.

När små barn dricker mycket mjölk får de i sig många kalorier som kan lagras som fett. Dessutom kan högt mjölkintag leda till att barnen äter mindre av annan näringsrik mat. Forskarna noterade att många högkonsumenter fortfarande använde nappflaska vid tre års ålder, vilket ofta bidrar till överkonsumtion.

Vad säger resultaten?

Studiens huvudfynd visar att:

• Lågt mjölkintag (under 200 ml) inte är problematiskt utan snarare förknippat med lägre överviktsrisk
• Måttligt intag (200-499 ml) ger mellanliggande risk
• Högt intag (över 500 ml) ökar risken för både övervikt och järnbrist

Forskarna påpekar dock att studien inte undersökte om barn med lågt mjölkintag fick kalcium från andra källor. Efter justering för socioekonomiska faktorer fanns inga tecken på undernäring i någon grupp.

Studiens tillförlitlighet

Med över 400 000 deltagare representerar undersökningen nästan alla sydkoreanska barn födda under studieperioden, vilket ger resultaten hög tillförlitlighet. Forskarna justerade för faktorer som födelsevikt, socioekonomisk status och intag av sockerhaltiga drycker.

Vissa begränsningar finns: kostuppgifterna baserades på föräldrarnas uppskattningar och studien skilde inte mellan olika typer av mjölk (helmjölk, lättmjölk eller skummjölk).

Praktisk betydelse

Resultaten indikerar att:

• Föräldrar till barn som dricker över en halv liter mjölk dagligen bör överväga att minska intaget
• Barn behöver inte nödvändigtvis stora mängder mjölk för god hälsa
• En varierad kost är viktigare än högt mjölkintag
• Särskild uppmärksamhet bör riktas mot barn som fortsätter med nappflaska efter 18 månaders ålder

Slutsats

Studien visar att barn som dricker över en halv liter mjölk dagligen har 12% högre risk att utveckla övervikt och ökad risk för järnbristanemi. Samtidigt hade barn med lågt mjölkintag (under 200 ml) lägst förekomst av övervikt utan ökad risk för järnbrist.