En omfattande studie från The Food Foundation visar att konsumtion av mjölk- och nötkött från kor och lammkött driver på massutrotningen av djurarter världen över.

Rapporten ”The Nature and Biodiversity Cost of Our Diets: A Recipe for Extinction?” publicerades i augusti 2025 avslöjar att just produktionen av kött från idisslare som kor och får har den allra största negativa påverkan på jordens biologiska mångfald.

Så genomfördes studien

Forskarna analyserade data från Mandala Research Consortium vid Cambridge University, som kartlagt hur markanvändning påverkar cirka 30 000 ryggradsdjur globalt. De utvecklade ett mått kallat LIFE (Land-cover change Impacts on Future Extinctions) för att mäta hur olika matval påverkar arters överlevnad. Genom att jämföra brittiska kostmönster, från köttrika till helt växtbaserade, beräknade de hur många arter som riskerar att utrotas inom 100 år på grund av våra matvanor.

Köttproduktion driver artutrotning

Resultaten visar att nästan 700 ryggradsdjursarter riskerar att utrotas inom de kommande 100 åren på grund av jordbrukets markanvändning.

Särskilt kor har en oproportionerligt stor påverkan. Hela 92 procent av den brittiska kostens effekt på artutrotning sker utomlands, eftersom mycket kött importeras från länder med hög biologisk mångfald som Australien, Nya Zeeland och Brasilien.

Dramatisk potential för förändring

Studien visar att en övergång till växtbaserad kost i Storbritannien kan minska antalet hotade arter med 58 procent. Vegetariska och veganska dieter påverkar biologisk mångfald betydligt mindre än köttrika kostmönster. Även små förändringar, som att ersätta nötkött med bönor några gånger i veckan, kan göra stor skillnad.

Enorma ekonomiska vinster med omställning till växtbaserat

Forskarna varnar för stora ekonomiska risker. Naturförluster väntas minska Storbritanniens BNP med 6–12 procent under 2030-talet, en nedgång större än både finanskrisen 2008 och covid-19-pandemin. Samtidigt visar studien att kostnaden för att agera nu är betydligt lägre än priset för fortsatt miljöförstöring. Investeringar i hållbara matsystem kan dessutom skapa affärsmöjligheter värda 10 biljoner dollar och upp till 395 miljoner jobb globalt fram till 2030.

Mindre kor och mer bönor bromsar förlust av biologisk mångfald

Här finns en paradox: jordbruket är helt beroende av fungerande ekosystem för att producera mat, men samtidigt är det jordbruket som förstör just dessa ekosystem. Särskilt mjölk- och nötköttsindustrin kräver enorma landområden, både för betesmarker och för att odla djurfoder. När skogar huggs ner för att ge plats åt kor och får försvinner tusentals arter som levt där i generationer.

Detta skapar en farlig spiral. När den biologiska mångfalden minskar, hotas även vår matproduktion. Ta bin som exempel: dessa små insekter pollinerar 87 av världens 115 viktigaste matgrödor — allt från äpplen till tomater. Men när naturliga habitat förvandlas till betesmarker förlorar bina sina boplatser och blomkällor. Utan bin, ingen mat.

Sarah Buszard och hennes forskarteam på The Food Foundation drar en tydlig slutsats: rika länder som Storbritannien måste ändra sina matvanor för att bromsa artutrotningen. När vi byter nötkött och lammkött mot bönor, linser och grönsaker händer tre saker samtidigt: färre arter hotas av utrotning, folkhälsan förbättras genom mindre rött kött, och ekonomin stärks när kostnaderna för miljöförstöring minskar. Varje måltid utan kött från kor och får är ett steg mot en hållbar framtid.