Biologisk mångfald: Människan har utplånat hälften av allt liv på jorden

Den biologiska mångfalden på jorden har halverats på grund av mänsklig aktivitet. Enligt den banbrytande studien The Biomass Distribution on Earth i PNAS har människan orsakat en minskning av cirka 50 procent av den totala biomassan sedan vår arts uppkomst. Förlusten av biologisk mångfald kan främst tillskrivas skogsskövling, till stor del driven av djurhållningens markanvändning, samt fiske och andra mänskliga påverkansfaktorer.

Denna alarmerande trend fortsätter att accelerera och utgör ett direkt hot mot planetens ekosystem, biologiska mångfald och klimatstabilitet.

Förlust av biologisk mångfald: 50 procent av jordens biomassa har försvunnit

Studien av Yinon M. Bar-On, Rob Phillips och Ron Milo uppskattar den globala biomassan till cirka 550 gigaton kol. Människan har orsakat en halvering av denna biomassa, främst genom att reducera växtbiomassan från cirka 1 000 gigaton kol till 450 gigaton kol. Aktiviteter som avskogning, jordbruksexpansion och urbanisering har förstört naturliga ekosystem och ersatt dem med mänskligt styrda områden.

Förlusten av biologisk mångfald är särskilt dramatisk bland ryggradsdjur. Sedan 1970 har biomassan hos fiskar, amfibier, reptiler, fåglar och däggdjur minskat med hela 58 procent. Dessutom har nästan hälften av jordens skogar försvunnit, skogar som är avgörande för biologisk mångfald.

Biomassan på jorden: Så fördelas livet mellan arter

Biomassan domineras av ett fåtal stora grupper:

• Växter: cirka 450 gigaton kol (82 procent av totalen)
• Bakterier: cirka 70 gigaton kol
• Svampar: cirka 12 gigaton kol
• Djur: endast cirka 2 gigaton kol (mindre än 0,4 procent av totalen)

Inom djurgruppen är fördelningen anmärkningsvärd och visar hur hotad den biologiska mångfalden är:

• Insekter, spindlar och kräftdjur: cirka 1 gigaton kol
• Fiskar: cirka 0,7 gigaton kol
• Boskap: cirka 0,1 gigaton kol
• Människor: cirka 0,06 gigaton kol
• Vilda landdäggdjur: endast 0,003 gigaton kol
• Vilda fåglar: endast 0,002 gigaton kol

Djurhållningen har skapat en dramatisk obalans: 94 procent av däggdjuren är människor eller boskap

En av studiens mest alarmerande slutsatser är att människor och boskap tillsammans väger mer än alla vilda däggdjur och fåglar kombinerat. Detta innebär att vilda däggdjur nu endast utgör 6 procent av alla däggdjur på jorden. Resterande 94 procent utgörs av domesticerade djur och människor.

Denna dramatiska obalans speglar tydligt djurhållningens massiva påverkan på jordens ekosystem och den pågående utarmningen av artrikedomen. Tre fjärdedelar av all jordbruksmark används för boskapsuppfödning och foderproduktion, vilket driver på förlusten av naturliga habitat.

Människans förstörelse av vilda djur i siffror

Före människans påverkan var den biologiska mångfalden och artrikedomen avsevärt större:

• Vilda landdäggdjur har minskat sju gånger sedan istidens utrotningar
• Marina däggdjur har reducerats fem gånger genom valjakt
• Totalt har biomassan hos vilda däggdjur minskat med cirka 85 procent sedan människans uppkomst
• Människan har förstört cirka 83 procent av vilda däggdjurs biomassa

Trots att människor endast utgör 0,01 procent av all biomassa har vi orsakat hälften av all förlust av biologisk mångfald genom jakt, avskogning och jordbruksexpansion.

Fördelning av biomassa mellan land och hav

Biomassan är ojämnt fördelad mellan olika miljöer:

• Landbaserade ekosystem: cirka 470 gigaton kol, dominerat av växter
• Marina ekosystem: cirka 6 gigaton kol (här är djur faktiskt tyngre än producenter som alger)
• Djupa underjordiska miljöer: cirka 100 gigaton kol, främst bakterier

Landbiomassan är cirka 100 gånger större än den marina, trots att haven täcker 71 procent av jordens yta. Detta gör skydd av landbaserade ekosystem särskilt avgörande för att bevara artrikedomen.

Växtbaserad omställning krävs för att återställa naturen

Förlusten av artrikedom är direkt kopplad till djurhållningens enorma markanvändning. När köttproduktionen expanderar förstörs naturliga ekosystem och vilda djur trängs undan. En övergång till växtbaserad matproduktion frigör mark som kan återställas till natur.

Rewilding, återställning av naturliga ekosystem genom återintroduktion av nyckelarter, är den mest effektiva strategin för att återuppbygga den biologiska mångfalden. Danmark har visat vägen genom att kombinera köttskatt med ambitiösa rewilding-mål. Läs om hur Sverige kan ta efter Danmarks gröna trepartsavtal.

Slutsats: Omedelbar handling krävs för att rädda naturen

Studien understryker att människan, trots att vi utgör en försvinnande liten del av biomassan, har orsakat en katastrofal förlust av artrikedom. Växter och mikrober dominerar biosfären, medan djur, inklusive oss, utgör en liten del. Men vår påverkan är oproportionerligt stor.

För att vända trenden och återställa den biologiska mångfalden krävs en fundamental omställning av vårt matsystem. Mindre djurhållning innebär mindre markanvändning, vilket möjliggör återställning av naturliga ekosystem där vilda djur kan återhämta sig.